Plicník lékařský svůj název získal díky skvrnitým listům, které připomínají plíce. Původním stanovištěm plicníku lékařského je Evropa, kde je i v současné době nejvíce rozšířen.
Jak již napovídá název této byliny, je plicník vyhledáván zejména pro svůj pozitivní vliv na dýchací soustavu. Ve fytoterapii se využívá kvetoucí nať plicníku. V období kvetení má plicník nejvyšší obsah účinných látek. Mladé listy plicníku se např. v Anglii přidávají do polévek nebo salátů.